Zentrale Zyanose:
Die zentrale Zyanose ist gekennzeichnet durch eine mangelnde Oxygenierung des Blutes. Ursache liegt entweder im Herzen oder der Lunge. Die kardiale(Herz) Zyanose  kommt bei angeborenen Herzfehlern mit Rechts-Links-Shunt vor. Die pulmonale(Lunge) Zyanose entsteht durch Erkrankungen der Lunge oder Hypoventilation.

Periphere Zyanose:
Hierbei kommt es zu einer verstärkten Sauerstoffausschöpfung in peripheren Blutgefässen, z.B. bei erhöhtem Sauerstoffverbrauch oder verlangsamten Blutfluss.(z.B. durch Herzinsuffizienz)

Zyanose duch Hämoglobinvveränderungen:
Kommt es zu einer Veränderung des Hämoglobins oder bindet das Hämoglobin andere Stoffe statt Sauerstoff(z.B. Kohlenmonoxid) kann es auch zu einer Zyanose kommen.

Unterscheidung der zentralen von der peripheren Zyanose: Reibt man das zanotisch gefärbte Ohrläppchen kräftig, so bleibt es bei der zentralen Zyanose blau gefärbt, bei der peripheren Zyanose verschwindet die Blaufärbung.